一座从未到过的城市，一座完全陌生的城市，盐城，于我就是这样的一座城市。在黄海国家森林公园，在世界自然遗产条子泥湿地公园，尽管只是惊鸿一瞥，我还是爱上了盐城,因为我发现了盐城的灵魂。
在去盐城之前，一位朋友对我说：“中国的城，进入了复印机时代，千城一面。”就现代化的高楼而言，就规划整齐的住宅区而言，就宽阔而洁净的街道而言，中国的城市基本上没有太大的差别。那么，什么是盐城的灵魂呢？
三天密集的走访，新四军纪念馆、八路军新四军会师纪念地、抗大五分校旧址、华中鲁艺烈士陵园、乔冠华故居、施耐庵故居、黄逸峰故居……特别是在中国海盐博物馆，我找到了答案。盐城以盐而得名。有钱没钱，都得吃盐。盐于人是身体必需，于古代的中国是经济命脉。盐，有岩盐、井盐、湖盐，但是熬波得到的海盐是盐最主要的来源。中国海岸线很长，关外寒冷，岭南多雨，产盐地集中在黄海和东海沿线。这段海岸线上，诞生了许多与盐有关的地名，市——江苏盐城，县——浙江海盐，镇——上海新场，新场就是新的盐场。其中，级别最高的当属盐城。盐是百味之祖，可是制盐却是最苦的活，没有之一。被朱自清推崇备至的元代著作《熬波图》说，“盐是土人口下血”。清代诗人吴嘉纪写道：“白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。”这还只是一种艰辛，而桀骜不驯的大海，常常于风平浪静中突然大发神威，摧毁盐场，夺走无数盐民的生命。
盐民，于是与生俱来的就有了一种韧劲，一种吃苦精神，为了理想而矢志不渝、不怕牺牲。在盐城三日，我听到了无数这样的坚忍。这种坚忍体现为施耐庵的“笑掷乌纱存傲骨，浓研紫墨写狂澜”，那是清代的文士；体现为陈中柱宁可做断头将军，不做走狗高官，那是坚持抗战的民族英雄；体现为丹顶鹤女孩徐秀娟“走过这片芦苇坡”、把生命定格在二十三岁，那是改革开放后的新一代……
东北抗联“八女投江”的事迹人所皆知，盐城“九女投河”之壮烈一样可歌可泣。1941年夏季反扫荡中，鲁迅艺术学院华中分院八位新四军女战士和一位女记者，在日寇的包围中，集体投河，壮烈牺牲。让我们记住她们的名字，她们是：戏剧系党总支委员李锐、班长叶玲、副班长王海纹和学员宋莹、方青萍、李馨、季慧、姚瑞娟。来自桂林《救亡日报》的女记者高静，从隐藏的芦苇丛中挺身而出，怒斥日寇，随后愤然跳入河中。
盐城人是盐城的灵魂。
在盐城的第二个下午，我们到达位于东台的黄海海滨国家森林公园。6.8万亩森林，负氧离子高达每立方厘米4500个，PM2.5常年低于8，联合国教科文组织认定的太平洋西岸未被污染的海滨胜地……与所有来过的人一样，我们为公园所震撼、所吸引。当晚，我们住在了森林的木屋里。悬空的木屋以栈道相连，高大的水杉，飞翔的小鸟，远远近近倏忽响起的蛙鸣，让我们觉得住一晚很不过瘾，集体相约再来。数十年来，海外境内，住过的酒店不可胜数，豪华者有之，文艺者有之，怪异者有之，但在这里，我度过了最舒适的一夜，长年躁动不停的心灵得到了片刻的歇息。
但正如上海铁路局原局长、高铁专家刘涟清先生所写：“此景并非天造就，知青泪汗苦辛成。”1965年，十八勇士也就是十八位拓荒者走进草木不生的东台沿海，在含碱量2‰的瘠薄之地上种树造林。他们吃过的苦，是难以想象的。同行者说，森林欠他们一尊雕塑。我想，其实也不缺，因为每一个来的人心中，都会默默地勾勒出他们的画像。一代又一代林工，把青春、梦想与希望深植荒滩，繁育出华东平原最大的人工生态林，给黄海之滨系上了一条美丽的“绿飘带”。年轻美丽的导游说，正是他们的努力，才让我们享受到生活的“小美好”。
路，总是少数人开创的，大多数人只是沿着前人的足迹继续前行。“小美好”说到十八勇士的时候，我脑海里浮现出另外两个十八勇士。1935年5月，十八勇士强渡大渡河，为危难中的红军开辟了生命通道；1990年5月，十八勇士到浦东，揭开了国家第一个新区的序幕，我在浦东任职的时候，多次与他们打交道。勇士之壮，不壮在身躯，壮在精神。《新华日报》记者卞小燕在《接力五十载，织就黄海之滨绿飘带》一文中如是开头：“这是一座精神的峰峦！荒滩上，与树一起种下的，是信念。唯有植树志常在，敢教荒滩变绿洲……”
盐城人坚忍，盐城人执着，盐城人不怕牺牲。因为有这样的盐城人，所以盐城是一座有灵魂的城市。这样的城市必定会拥有最美好的未来。
我以我爱付盐城。
